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En 1999, David Bowie accordait une interview à la BBC où il partageait sa vision prophétique d’Internet. Alors que l’interviewer Jeremy Paxman minimisait l’importance de cette nouvelle technologie en la qualifiant de simple “outil”, Bowie défendait une perspective bien plus profonde. Pour lui, Internet n’était pas qu’un nouveau moyen de distribution, mais une force transformatrice qui allait bouleverser notre rapport à l’information, à la création et à la société elle-même.
Cette interview est devenue emblématique car Bowie y prédit avec une précision étonnante l’impact révolutionnaire d’Internet sur notre civilisation. Il y évoque notamment la démocratisation de la création de contenu, l’effacement des intermédiaires traditionnels et l’émergence d’une nouvelle forme d’interaction sociale. À l’époque, rappelons-le, nous étions encore à l’ère pré-réseaux sociaux, pré-smartphones et pré-streaming généralisé.
La discussion fait écho aux propos de Terence McKenna, philosophe et ethnobotaniste, qui décrivait en 1998 une période de transition chaotique pour l’humanité, marquée par des contradictions croissantes et des bouleversements technologiques majeurs comme l’intelligence artificielle et le clonage humain. McKenna voyait dans ces turbulences les signes d’une transformation profonde de notre espèce, comparable à un “incendie dans un asile de fous à la fin des temps”.
Aujourd’hui, 25 ans après cette interview, les observations de Bowie résonnent particulièrement dans le contexte de l’émergence de l’intelligence artificielle générative, souvent qualifiée elle aussi de “simple outil” par ses détracteurs, malgré son potentiel transformateur évident.
L’intuition de Bowie concernant Internet s’est avérée remarquablement juste. Ce qui frappe dans cette interview, c’est sa capacité à percevoir les implications profondes d’une technologie émergente, au-delà de ses aspects techniques. Cette vision contraste avec l’approche réductrice de l’interviewer, qui illustre parfaitement notre tendance collective à sous-estimer les innovations disruptives.
Cette dynamique se répète aujourd’hui avec l’intelligence artificielle. Comme Internet à ses débuts, l’IA est souvent réduite à “un simple outil d’autocomplétion” ou à “un perroquet stochastique”. Pourtant, comme Internet avant elle, l’IA semble destinée à transformer fondamentalement notre société, notre économie et notre rapport au monde.
Ce qui est particulièrement intéressant dans cette comparaison, c’est la constance avec laquelle nous sous-estimons les technologies émergentes. Nous avons tendance à les évaluer selon des paradigmes existants, incapables d’imaginer les nouveaux usages qu’elles rendront possibles. Internet n’était pas qu’une bibliothèque numérique ou un nouveau canal de distribution, tout comme l’IA n’est pas qu’un assistant textuel sophistiqué.
La véritable leçon de cette interview n’est peut-être pas tant la prescience de Bowie que notre aveuglement collectif face au changement. Nous sommes généralement incapables de saisir l’ampleur des transformations en cours, précisément parce qu’elles remettent en question nos cadres de référence habituels. Cette myopie n’est ni optimiste ni pessimiste - elle est simplement humaine.
Imaginez un instant que vous êtes en 1450, dans l’atelier de Gutenberg. Un noble local examine la presse à imprimer nouvellement inventée et déclare avec assurance : “C’est simplement un outil pour faire des copies de la Bible plus rapidement, rien de plus.”
Gutenberg, avec un sourire en coin qui rappelle celui de Bowie face à Paxman, répond poliment : “Bien sûr, monsieur, c’est juste un outil…”
Cinq siècles plus tard, nous savons que cette “simple machine à copier” a catalysé la Renaissance, la Réforme protestante, la révolution scientifique, et a fondamentalement transformé notre rapport au savoir et à l’autorité.
Ou prenons un exemple plus proche : imaginez votre oncle Michel en 1995, découvrant Internet pour la première fois. “Bof, c’est juste un Minitel amélioré pour consulter l’encyclopédie et envoyer des messages,” dit-il en haussant les épaules. Aujourd’hui, oncle Michel passe ses journées à partager des mèmes de chats sur Facebook, à commander son épicerie en ligne, à binger des séries sur Netflix, et à s’indigner des dernières nouvelles qu’il a lues sur Twitter.
C’est un peu comme si on avait présenté une graine de séquoia à quelqu’un en lui disant : “Un jour, ceci deviendra un arbre de 100 mètres de haut”, et que cette personne avait répondu : “Allons donc, ce n’est qu’une petite graine insignifiante.”
La vision de Bowie, c’est celle du jardinier qui voit la forêt majestueuse là où d’autres ne voient qu’une modeste graine. Et aujourd’hui, face à l’IA, beaucoup d’entre nous ressemblent étrangement à cet oncle Michel ou à ce noble médiéval, incapables de voir au-delà de notre propre horizon.
La vision de Bowie nous invite à embrasser le potentiel transformateur des technologies émergentes avec enthousiasme et créativité. Internet a effectivement démocratisé l’accès à l’information et à la création comme jamais auparavant, permettant à des milliards de personnes de s’exprimer, d’apprendre et de collaborer sans contraintes géographiques.
Aujourd’hui, l’intelligence artificielle promet d’amplifier cette révolution en démocratisant l’accès à la créativité elle-même. Si Internet a donné à chacun une plateforme, l’IA donne à chacun des super-pouvoirs créatifs. Un adolescent peut désormais produire un film d’animation, composer une symphonie ou coder une application sans années d’apprentissage préalable.
Cette démocratisation des outils créatifs pourrait libérer un potentiel humain inouï. Imaginez un monde où chaque idée peut être explorée, où chaque vision peut prendre forme, où l’expression créative n’est plus limitée par les compétences techniques ou les ressources. C’est précisément ce que Bowie entrevoyait : une explosion de créativité sans précédent.
De plus, l’IA pourrait nous aider à résoudre certains des défis les plus pressants de notre époque. De la recherche médicale à la lutte contre le changement climatique, ces outils pourraient accélérer considérablement notre capacité à innover et à trouver des solutions.
Comme l’a suggéré McKenna, nous vivons peut-être les douleurs de l’enfantement d’une nouvelle ère. Les contradictions et les tensions actuelles pourraient être les signes d’une transformation profonde et positive de notre civilisation. Si Internet a changé notre façon de communiquer, l’IA pourrait transformer notre façon de penser, de créer et de résoudre des problèmes - nous préparant peut-être, comme le disait poétiquement McKenna, à “partir vers les étoiles”.
La vision de Bowie, bien que perspicace, sous-estime peut-être les aspects plus sombres de la révolution numérique. Internet a certes démocratisé l’accès à l’information, mais il a également créé des chambres d’écho, facilité la propagation de la désinformation et concentré un pouvoir immense entre les mains de quelques géants technologiques.
Comme le souligne un commentateur du fil Reddit, la situation actuelle est bien pire que ce que nous craignions en 1999. À l’époque, nous nous inquiétions du monopole de Microsoft, mais aujourd’hui, des entreprises comme Google et Apple contrôlent l’ensemble de l’écosystème technologique, du matériel aux logiciels, en passant par les navigateurs et les magasins d’applications. L’idée même d’installer un système d’exploitation alternatif est devenue presque impensable.
L’IA risque d’amplifier ces problèmes. La concentration du pouvoir technologique pourrait s’accentuer, car seules les plus grandes entreprises disposent des ressources nécessaires pour développer des modèles d’IA avancés. La désinformation pourrait devenir encore plus sophistiquée et difficile à détecter. Et la surveillance de masse pourrait atteindre des niveaux sans précédent.
De plus, l’automatisation liée à l’IA menace de nombreux emplois, y compris des professions créatives et intellectuelles que l’on croyait jusqu’ici protégées. Cette disruption économique pourrait exacerber les inégalités sociales et créer une nouvelle classe de “laissés-pour-compte” technologiques.
Enfin, comme le suggère McKenna, nous vivons peut-être une période de chaos croissant, où nos institutions et nos systèmes de valeurs traditionnels s’effondrent face à des forces qu’ils ne peuvent contenir. La montée des extrémismes, la polarisation sociale et la crise de confiance envers les institutions pourraient être les symptômes de cette désintégration.
Dans ce contexte, l’enthousiasme de Bowie pour le potentiel démocratisant d’Internet semble presque naïf. La technologie n’est jamais neutre - elle amplifie les dynamiques de pouvoir existantes et crée souvent de nouvelles formes d’exploitation et d’aliénation que ses créateurs n’avaient pas anticipées.
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