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Récapitulatif factuel

Perplexity AI vient de conclure une importante ronde de financement de 500 millions de dollars, valorisant l’entreprise à 14 milliards de dollars. Cette nouvelle a suscité de nombreuses réactions sur Reddit, notamment concernant l’utilité et la valeur réelle de ce service.

Pour ceux qui ne connaissent pas Perplexity, il s’agit essentiellement d’un moteur de recherche augmenté par l’intelligence artificielle. Contrairement à Google qui présente simplement des liens, Perplexity génère des réponses directes aux questions des utilisateurs tout en citant ses sources. Techniquement, Perplexity fonctionne comme une “surcouche” (ou “wrapper” en anglais) qui utilise plusieurs modèles d’IA existants, mais avec une particularité importante : ses modèles sont configurés avec une “température” basse, ce qui signifie qu’ils privilégient les informations factuelles plutôt que la créativité.

Selon certaines fuites mentionnées dans les commentaires, Perplexity générerait environ 120 millions de dollars de revenus annuels récurrents (ARR), avec un taux de croissance impressionnant de 6 à 8 fois. Ces chiffres dateraient d’avril 2024.

Les utilisateurs de la plateforme semblent divisés : certains l’utilisent quotidiennement comme alternative à Google, appréciant sa capacité à consulter 10 à 20 sources différentes pour une seule requête, tandis que d’autres la considèrent comme inférieure à ChatGPT ou même à Google pour certaines recherches.

Point de vue neutre

La valorisation de Perplexity à 14 milliards de dollars reflète moins sa valeur actuelle que les attentes des investisseurs quant à son potentiel futur. Dans l’écosystème des technologies de l’IA, nous assistons à une course aux valorisations qui n’est pas sans rappeler la bulle internet des années 2000, mais avec une différence majeure : l’IA générative démontre déjà des cas d’usage concrets et transforme rapidement plusieurs industries.

Perplexity se positionne à l’intersection de deux marchés gigantesques : la recherche d’information (dominée par Google) et l’assistance par IA conversationnelle (où OpenAI et Anthropic sont leaders). Cette position stratégique justifie en partie l’intérêt des investisseurs, même si le chemin vers la rentabilité reste flou.

La réalité est que Perplexity n’est ni révolutionnaire dans sa technologie sous-jacente, ni complètement dénuée de valeur. Son innovation réside dans l’expérience utilisateur et la façon dont elle rend l’information plus accessible. Comme toute entreprise technologique en croissance, son succès dépendra de sa capacité à fidéliser ses utilisateurs, à se différencier face aux géants qui intègrent rapidement des fonctionnalités similaires, et à monétiser son service sans compromettre l’expérience utilisateur.

La question n’est pas tant de savoir si Perplexity vaut 14 milliards aujourd’hui, mais plutôt si elle pourra justifier cette valorisation dans les années à venir par une croissance soutenue et une différenciation durable.

Exemple

Imaginez que vous organisez un souper entre amis et que vous avez besoin d’une recette de poutine gastronomique. Vous avez trois options :

Option Google (le bibliothécaire traditionnel) : Vous demandez où trouver des livres de recettes. Il vous indique plusieurs rayons différents, vous laissant le soin de parcourir chaque livre pour trouver votre bonheur. C’est fiable, mais ça demande du travail.

Option ChatGPT (le chef créatif) : Vous demandez une recette de poutine. Il vous en invente une sur-le-champ, très détaillée et bien présentée. Elle semble délicieuse, mais quand vous lui demandez d’où vient cette recette, il devient vague. “Oh, c’est inspiré de plusieurs sources…” Et parfois, il vous suggère d’ajouter du sirop d’érable sur vos frites, ce qui fait sourciller vos invités québécois.

Option Perplexity (l’assistant culinaire) : Vous demandez une recette de poutine. Il vous en propose une en vous disant : “Selon Ricardo Cuisine, voici comment faire… mais Le Journal de Montréal suggère plutôt cette variante… et trois chefs québécois recommandent ces astuces…” Il vous donne une réponse directe tout en citant ses sources, vous permettant de juger vous-même de la crédibilité.

Perplexity vaut-il le prix d’un restaurant étoilé Michelin alors qu’il n’est qu’un serveur qui va chercher les plats en cuisine? C’est la question à 14 milliards de dollars!

Point de vue optimiste

Perplexity représente l’avenir de notre interaction avec l’information. Cette valorisation de 14 milliards n’est que le début d’une ascension fulgurante pour une entreprise qui réinvente notre façon de rechercher et de consommer l’information.

Alors que Google nous a appris à naviguer dans un océan de liens, Perplexity nous offre directement les perles de connaissance que nous cherchons. Cette approche centrée sur l’utilisateur est exactement ce dont nous avions besoin à l’ère de la surcharge informationnelle. Le fait que des utilisateurs abandonnent Google pour Perplexity est révélateur d’un changement de paradigme en cours.

La croissance impressionnante de Perplexity (6 à 8 fois selon les fuites) démontre que le marché est prêt pour cette révolution. Imaginez ce que deviendra cette plateforme lorsqu’elle atteindra sa maturité, avec des modèles d’IA encore plus performants et une base d’utilisateurs fidèles!

De plus, Perplexity pourrait devenir une cible d’acquisition stratégique pour des géants comme Apple, qui cherche désespérément à revitaliser Siri. Une telle acquisition pourrait multiplier sa valeur actuelle.

Dans un monde où l’accès à l’information fiable devient crucial, Perplexity se positionne comme le gardien de la connaissance accessible. Sa capacité à consulter de nombreuses sources et à présenter l’information de manière synthétique répond parfaitement aux besoins de notre société moderne. Les 14 milliards d’aujourd’hui pourraient sembler modestes dans quelques années, quand Perplexity sera devenu notre portail principal vers la connaissance mondiale.

Point de vue pessimiste

La valorisation de Perplexity à 14 milliards de dollars est symptomatique de la bulle spéculative qui entoure l’IA. Comment une entreprise générant à peine 100 millions de revenus annuels peut-elle justifier une telle valorisation? C’est 140 fois son chiffre d’affaires!

Fondamentalement, Perplexity n’apporte rien de révolutionnaire. C’est essentiellement une interface utilisateur posée sur des modèles d’IA développés par d’autres. Sa principale “innovation” consiste à baisser la température des modèles pour obtenir des réponses plus factuelles - un paramètre que n’importe quel développeur peut ajuster en quelques secondes.

Le problème fondamental est que Perplexity n’a pas de moat défendable. Dès que Google intégrera pleinement l’IA générative à son moteur de recherche (ce qui est déjà en cours avec SGE), quel sera l’avantage compétitif de Perplexity? Microsoft fait de même avec Bing et ChatGPT. Les barrières à l’entrée sont quasi inexistantes.

Plus inquiétant encore, comme le souligne un commentaire sur Reddit, Perplexity semble encourager une dépendance malsaine à l’IA. Des utilisateurs, notamment parmi la génération Z, s’habituent à être “nourris à la cuillère” par l’IA sans développer leurs propres compétences de recherche et d’analyse critique. Quand le PDG de Perplexity évoque la monétisation par la vente de produits aux utilisateurs, on comprend que le modèle économique vise à exploiter cette dépendance.

Dans cinq ans, Perplexity aura probablement été écrasé par les géants de la tech ou aura rejoint le cimetière des startups surévaluées de l’ère de l’IA. Cette valorisation de 14 milliards n’est qu’un château de cartes qui s’effondrera à la première brise de réalité économique.