Article en référence: https://www.reddit.com/gallery/1kt7m82

Récapitulatif factuel

La croissance des énergies renouvelables suit actuellement une trajectoire exponentielle remarquable, avec un doublement de la capacité installée tous les trois ans. Cette progression fulgurante est principalement alimentée par l’énergie solaire, dont les coûts ont chuté de façon spectaculaire - les batteries lithium-ion sont passées de plus de 200$/kWh à moins de 60$/kWh en quelques années seulement.

La Chine domine massivement cette transformation énergétique, produisant plus de panneaux solaires que le reste du monde combiné et installant des capacités qui dépassent l’ensemble du réseau électrique américain. En 2024, le monde a installé près de 600 GW de capacité solaire, comparativement à 373 GW en 2023 - une croissance de 60% en une seule année.

Cette croissance exponentielle contraste avec la croissance arithmétique traditionnelle que notre cerveau humain comprend intuitivement. Alors qu’une croissance arithmétique ajoute une quantité constante chaque période (1, 2, 3, 4…), la croissance exponentielle multiplie par un facteur constant (1, 2, 4, 8, 16…). C’est exactement ce phénomène qui rend les prédictions énergétiques si difficiles à saisir pour la plupart d’entre nous.

Cependant, malgré cette explosion des renouvelables, les combustibles fossiles continuent de croître en termes absolus. Les énergies propres s’ajoutent à la demande énergétique croissante plutôt que de remplacer complètement les sources traditionnelles, du moins pour l’instant.

Point de vue neutre

Cette transformation énergétique représente probablement l’un des changements technologiques les plus significatifs de notre époque, comparable à l’avènement d’Internet ou de la révolution industrielle. La réalité mathématique de la croissance exponentielle suggère que nous sommes à un point d’inflexion critique où les renouvelables pourraient effectivement commencer à remplacer massivement les combustibles fossiles dans la prochaine décennie.

L’aspect le plus fascinant de cette évolution réside dans notre incapacité collective à bien saisir ses implications. Nous sommes programmés pour penser de façon linéaire, ce qui explique pourquoi les prédictions énergétiques ont constamment sous-estimé la vitesse de cette transition. C’est le même phénomène qui s’observe avec l’intelligence artificielle - les échéanciers se raccourcissent constamment parce que nous appliquons une logique linéaire à des phénomènes exponentiels.

La domination chinoise dans ce secteur soulève des questions géopolitiques importantes. Alors que l’Occident débat encore des mérites relatifs de chaque technologie, la Chine a simplement décidé de dominer la production et bénéficie maintenant d’économies d’échelle massives qui rendent leurs solutions énergétiques de plus en plus compétitives.

Le défi principal demeure l’infrastructure. Avoir des panneaux solaires bon marché ne résout pas automatiquement les problèmes de stockage, de distribution et de stabilité du réseau électrique. Ces défis techniques sont réels et nécessiteront des innovations supplémentaires pour réaliser pleinement le potentiel de cette révolution énergétique.

Exemple

Imaginez que vous plantiez un nénuphar magique dans un étang. Le premier jour, il couvre une seule case d’un échiquier géant. Le deuxième jour, il double et couvre deux cases. Le troisième jour, quatre cases. Vous vous dites : “Bon, à ce rythme-là, ça va prendre une éternité pour couvrir tout l’étang!”

Mais voici le piège : au jour 30, votre nénuphar couvre la moitié de l’étang. Et le lendemain? L’étang entier disparaît sous les feuilles vertes. C’est exactement ce qui se passe avec l’énergie solaire en ce moment - nous sommes quelque part entre le jour 25 et 30 de notre étang énergétique.

Pendant ce temps, les compagnies pétrolières ressemblent à des vendeurs de chandelles qui insistent que l’électricité n’est qu’une mode passagère. “Voyons donc, les gens vont toujours avoir besoin de chandelles! L’électricité, c’est trop compliqué, trop cher, et puis ça ne marche pas quand il fait noir!”

Sauf qu’aujourd’hui, installer des panneaux solaires avec des batteries coûte moins cher que de construire une nouvelle centrale au charbon. C’est comme si les ampoules LED étaient soudainement devenues moins chères que les chandelles ET qu’elles duraient 100 fois plus longtemps. À ce point-là, même votre grand-mère la plus traditionnelle finirait par faire le switch!

Point de vue optimiste

Nous assistons littéralement à la naissance d’une civilisation post-pénurie énergétique! Cette croissance exponentielle des renouvelables ne montre aucun signe de ralentissement et pourrait bien nous mener vers une abondance énergétique inimaginable d’ici 2030.

Pensez-y : avec une énergie quasi-gratuite et illimitée, nous pourrions dessaler massivement l’eau des océans, alimenter des centres de données IA révolutionnaires dans les déserts, et même commencer à capturer le CO2 atmosphérique à grande échelle. L’humanité entre dans un âge d’or technologique où les contraintes énergétiques ne seront plus un frein à l’innovation.

La Chine nous montre la voie avec ses investissements massifs, mais cette révolution va rapidement se démocratiser. D’ici quelques années, chaque pays pourra produire ses propres panneaux solaires à bas coût et atteindre l’indépendance énergétique. Imaginez un monde où l’énergie est si abondante qu’elle devient pratiquement gratuite - c’est exactement là où nous nous dirigeons.

Cette transition va créer des millions d’emplois dans les technologies propres, stimuler l’innovation dans le stockage d’énergie, et permettre des avancées technologiques qu’on ne peut même pas encore imaginer. Nous sommes à l’aube d’une révolution qui va transformer fondamentalement notre rapport à l’énergie et ouvrir des possibilités infinies pour l’humanité.

Les batteries continuent de s’améliorer exponentiellement elles aussi, et bientôt nous aurons des solutions de stockage si efficaces que l’intermittence des renouvelables ne sera plus qu’un lointain souvenir. L’avenir énergétique n’a jamais été aussi brillant!

Point de vue pessimiste

Cette euphorie autour de la croissance exponentielle des renouvelables masque des réalités troublantes qui pourraient bien transformer ce rêve vert en cauchemar géopolitique et environnemental.

D’abord, cette dépendance massive envers la Chine pour les panneaux solaires et les batteries crée une vulnérabilité stratégique énorme. Que se passe-t-il si les tensions géopolitiques s’intensifient? Nous échangeons notre dépendance au pétrole du Moyen-Orient contre une dépendance aux métaux rares et aux technologies chinoises. C’est peut-être sortir d’un piège pour tomber dans un autre.

Ensuite, cette croissance exponentielle cache une réalité dérangeante : les combustibles fossiles continuent de croître en parallèle. Nous ne remplaçons pas vraiment les énergies sales, nous ajoutons simplement des énergies propres à un appétit énergétique toujours grandissant. Le résultat net pour le climat reste décevant.

Les défis techniques sont également sous-estimés. Les réseaux électriques modernes nécessitent une stabilité et une inertie que les renouvelables intermittents ne peuvent pas fournir naturellement. Les récentes pannes en Espagne liées à l’intégration massive de renouvelables nous rappellent que la transition n’est pas qu’une question de capacité installée.

Enfin, cette course effrénée vers les renouvelables pourrait créer une bulle spéculative massive. Quand tout le monde mise sur la même technologie avec des attentes exponentielles, les déceptions peuvent être brutales. Et si la croissance ralentit soudainement? Et si des limites physiques ou économiques imprévues freinent cette expansion?

L’optimisme technologique a souvent aveuglé les investisseurs et les décideurs par le passé. Cette fois-ci pourrait ne pas être différente.